第一次世界大战后，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议每年举行为期3天的“红十字休战日”活动。该会的倡议和作法，普遍受到了国际红十字界的赞赏和支持。
1921年在瑞士日内瓦召开的第十届国际红十字大会，通过了一项决议，向各国红十字会推荐捷克斯洛伐克的做法。在1948年召开的协会一次执行委员会议正式确定以亨利·杜南的生日——5月8日作为世界红十字日。此后，5月8 日成为国际红十字运动中最重要的纪念日，每年的这一天，根据国际联合会选定的主题，全世界各个国家和地区的红十字会组织会员和大批志愿工作者，举办各种形式的纪念宣传活动，弘扬人道主义精神。
历年世界红十字日主题：
1962年：以美好心灵而努力奉献红十字会
1963年：高举人道的旗帜
1964年：为了互助与互救
1965年：红十字扎根于青少年心中
1966年：红十字属于全世界全人类
1967年：为了保护生命
1968年：红十字会工作是每个人的事业
1969年：防患于末然的红十字会
1970年：从战争中保护人类——实施、传播和发展人道主义法
1971年：时时处处都有红十字会
1972年：红十字会是人道主义的桥梁
1973年：你和你的世界中的红十字会
1974年：红十字会旨在保护生命
1975年：红十字会——危急时刻的救生索
1976年：行动中的红十字会
1977年：在全世界加强人类团结的红十字会
1978年：参加红十字会活动
1979年：以友爱之手联合世界的红十字会
1980年：红十字会——在任何地方都是为了人类
1981年：红十字会同你在一起
1982年：参与和奉献
1983年：急救：该做什么
1984年：以仁爱致和平
1985年：行动中的青少年
1986年：捐献血液拯救生命
1987年：保护儿童生命
1988年：发展
1989年：保护人类生命
1990年：保护人类生命和人类尊严
1991年：保护战争受害者
1992年：人道——团结起来共御灾害
1993年：人人享有尊严
1994年：人人享有尊严 关心儿童
1995年：人人享有尊严 尊重妇女
1996年：结合备灾救灾人道救助
1997年：集善款做善事博爱助人
1998年：集善款做善事博爱助人
1999年：人道的力量
2000年：人道的力量 迎接新世纪
2001年：捐献骨髓 关爱生命 展示人道力量
2005年：自救互救——红十字在行动
2006年：健康援助进农家——红十字在行动
2007年：携手为人道
2008年：汇聚人道力量，共建和谐社会
2009年：坚持以人为本，大力弘扬“人道、博爱、奉献”精神，求真务实，开拓创新
1962年：以美好心灵而努力奉献红十字会
1963年：高举人道的旗帜
1964年：为了互助与互救
1965年：红十字扎根于青少年心中
1966年：红十字属于全世界全人类
1967年：为了保护生命
1968年：红十字会工作是每个人的事业
1969年：防患于末然的红十字会
1970年：从战争中保护人类——实施、传播和发展人道主义法
1971年：时时处处都有红十字会
1972年：红十字会是人道主义的桥梁
1973年：你和你的世界中的红十字会
1974年：红十字会旨在保护生命
1975年：红十字会——危急时刻的救生索
1976年：行动中的红十字会
1977年：在全世界加强人类团结的红十字会
1978年：参加红十字会活动
1979年：以友爱之手联合世界的红十字会
1980年：红十字会——在任何地方都是为了人类
1981年：红十字会同你在一起
1982年：参与和奉献
1983年：急救：该做什么
1984年：以仁爱致和平
1985年：行动中的青少年
1986年：捐献血液拯救生命
1987年：保护儿童生命
1988年：发展
1989年：保护人类生命
1990年：保护人类生命和人类尊严
1991年：保护战争受害者
1992年：人道——团结起来共御灾害
1993年：人人享有尊严
1994年：人人享有尊严 关心儿童
1995年：人人享有尊严 尊重妇女
1996年：结合备灾救灾人道救助
1997年：集善款做善事博爱助人
1998年：集善款做善事博爱助人
1999年：人道的力量
2000年：人道的力量 迎接新世纪
2001年：捐献骨髓 关爱生命 展示人道力量
2005年：自救互救——红十字在行动
2006年：健康援助进农家——红十字在行动
2007年：携手为人道
2008年：汇聚人道力量，共建和谐社会
2009年：坚持以人为本，大力弘扬“人道、博爱、奉献”精神，求真务实，开拓创新